En av verdens eldste kulturdanser: Magedans gir livsglede!

Tekst: Merete Evertsen
Foto: Privat og Merete Evertsen

Laila Opstad (30) har hele livet vært opptatt av dans og arabisk kultur. Da hun var åtte år gammel, bestemte hun seg for å bli danselærer, og i dag lever Laila sitt liv til fulle med å lære bort den arabiske dansen magedans. Hun er den eneste i Norge med formell danseutdannelse som lever av å undervise og opptre med magedans. For fem år siden startet hun Madam Qadam orientalske danseskole. Når Laila ser tilbake på livet, ser hun at hun har kommet dit hun er fordi hun hele tiden har visst hvem hun er, og at hun er karakterfast.

Laila Opstad har danset ballett siden hun var seks år. Hun har alltid vært opptatt av dans, og ville gjerne prøve mange forskjellige stilarter.
– Jeg har alltid ønsket å lære noe nytt. Derfor prøvde jeg meg på nye ting hele tiden, som jazz, stepping og standarddans. Jeg prøvde også andre idretter som basket og svømming, men jeg kom alltid tilbake til dansen. Allerede da jeg var åtte år, hadde jeg bestemt meg for å bli danselærer, noe jeg faktisk fulgte opp, smiler Laila.
På videregående gikk Laila selvfølgelig på danselinjen og fulgte opp med danselinje på folkehøyskole. Siden ble det treårig ballettpedagogutdannelse ved Høgskolen i Bodø med tre hoveddisipliner, klassisk ballet, jazzdans og moderne dans.
– I Bodø hadde jeg støttefag som anatomi, treningslære, ernæring og koreografi. Jeg var så hekta på dans at jeg valgte en omfattende utdannelse. Jeg vil helst vite mest mulig på kortest mulig tid.
Dans er en bred plattform. Det finnes mange forskjellige sjangre, alt fra ballett til bugg. For Laila var det magedans som ga inspirasjon og ekstra energi.
– Parallelt med alt annet har magedans vært en stor hobby. På fritiden gikk jeg på alt jeg kunne komme over av kurs i magedans, alt lommeboken min tillot, i alle fall, ler Laila. – På kveldene var det arabisk musikk og magedans i stua. Jeg kan ikke helt sette fingeren på hvorfor arabisk musikk, kultur og dans har vært en så viktig del av meg så lenge jeg kan huske. Mitt første kostyme laget min mor til karnevalet i barnehagen da jeg var fire år. Da var jeg magedanserinne med mammas omsydde gardiner rundt hoftene. Senere fikk vi velge et tema til gruppearbeid i klassen. Jeg valgte islam og magedans som tema, jeg skulle lære klassekameratene mine hvor interessant dette er.
Laila rister på hodet og ler. Hun skjønte rett og slett ikke at alle andre ikke var som henne.

Skadeforebygging
Etter utdannelsen i 2001 reiste Laila til Oslo og begynte å undervise i dans.
– Som nyutdannet tar man jobbene man får. Jeg hadde sju forskjellige jobber det året med hiphop/funk, pilates, yoga, barnedans og ballett. Men fortsatt gikk jeg på alt av magedanskurs. Til slutt fikk jeg kjeft av kurslederne på grunn av alle spørsmålene jeg stilte. Jeg var ivrig etter å lære mer, men jeg tok nok tingene lettere enn de andre på kurset. Sånn er det å være over snittet interessert i noe – uansett hva det er, understreker Laila.
Året etter reiste Laila til USA og gikk et år ved New York Dance Space Center, som nå kalles DNA, hvor hun tok eksamen i simsonteknikk.
– Simsonteknikken er veldig viktig for meg, og jeg bruker det jeg lærte i min undervisning. Teknikken går ut på å lære hvordan man henvender seg til mennesker. Alle oppfatter forskjellig. Noen lærer best ved å høre, noen ved å se, andre ved å føle. Dette har vært viktig når jeg som danselærer skal lære bort bevegelser. Jeg begynner med å si hvilken kroppsdel vi skal bevege, og forklarer bevegelen med ord. Så viser jeg bevegelsen mens jeg teller, slik at jeg får elevene til å gjøre bevegelsen sammen med meg. Da får jeg dekket alle måter å kommunisere på, og elevene oppfatter hva vi skal gjøre.

Egen danseskole
Da Laila kom tilbake til Norge i 2005, startet hun sin egen danseskole, Madam Qadam orientalske danseskole.
– Jeg hadde sagt opp alle jobber jeg hadde før jeg reiste til New York. Jeg visste vel allerede da at det var noe annet jeg egentlig skulle gjøre. Det var ikke før jeg startet danseskolen, at jeg fant ut hva som er min retning i livet. Jeg skulle leve av magedans. Jeg følte det hele var impulsivt, det skjedde bare – og så var jeg i gang. Navnet Qadam betyr føtter. Jeg valgte dette fordi jeg vil ha fokus på skadeforebyggende arbeid. Tyngden i kroppen, tyngdekraften, drar oss som kjent nedover. Når vi skal endre på noe – en holdning, bevegelse eller gange – så se på føttene først.
– Det er bare rundt en håndfull mennesker som lever av magedans på fulltid i Norge, og du er en av dem. Magedans er en dans som har sine røtter fjernt fra stive, kalde nordmenn. Du synes ikke dette var en stor risiko å ta?
– Folk trodde nok jeg var splitter pine gal, ler Laila. – Bare utgangspunktet at jeg ønsket å leve av dans, var i og for seg hårreisende. Jeg ble spådd tommelen ned fra venner og bekjente, ikke minst fordi jeg ikke hadde noe startkapital. Bare viten og viljen til hva jeg ville gjøre. Fordelen min er at jeg er den eneste i Norge som lever av magedans som har formell danseutdannelse og bred erfaring som dansepedagog. I tillegg hadde jeg hatt magedans som hobby i ti år før jeg satset på det som profesjon. På tross av negative spådommer har det gått den riktige veien hele tiden. Jeg får stadig flere oppdrag i tillegg til danseskolen, og jeg har begynt å opparbeide meg et navn. Likevel – jeg er utålmodig av natur – jeg vet det kommer til å bli enda bedre. Jeg har mange ideer som jeg gleder meg til å få realisert.
I dag holder Laila kurs over hele landet ved siden av faste kurs tre dager i uken. Hun holder kurs for nybegynnere og deretter nivå 1 og videre opp til nivå 3 for dem som har danset en stund.
– Jeg har også prosjekter for barnehager, rehabilitering, eldresentre og organisasjoner for kvinner som har sykdommer eller andre utfordringer i livet. Det er også mange jenter som ønsker å ha et kurs eller underholdning på bursdagsfester, utdrikningslag eller andre fester. Det finnes mange forskjellige prosjekter jeg kan bidra i, som for eksempel teambuilding for kvinner på en arbeidsplass. Jeg underviser forresten kun kvinner. Det har vært noen menn som har meldt sin interesse, men jeg velger å takke nei til dem. Det er et bevisst valg, for jeg tror kvinner føler seg mer komfortable med å vise sin kvinnelighet uten menn til stede.

For liten tid
Laila høres kanskje selvsikker og målbevisst ut. Det er hun også, men mangelen på selvgodhet og hovmod er total. Hun har funnet sin retning i livet, og jobber intenst for å bli best på det hun gjør. Det koster mye. Det koster forsakelse av andre ting i livet, ting som alle andre tar som en selvfølge, men som likevel ikke oppleves som en forsakelse for Laila.
Laila lever sitt liv hundre prosent. Hun kjenner i hele seg at hun har det akkurat slik hun ønsker å ha det, med de elementene som hun ønsker å ha i livet sitt.
– Jeg har det så bra at jeg faktisk ikke kjenner noe behov for ferie. Ferie er overflødig for meg. Jeg gjør jo akkurat det jeg vil gjøre, stråler Laila. Det lyser av henne når hun snakker.
– Jeg sover til jeg våkner, noe som alltid har vært min drøm. I alle fall i ukedagene kan jeg gjøre det, men i helgene har jeg det litt for travelt. Min helg er faktisk mandager. Det er min fridag, eller rettere sagt min fridag til å jobbe foran pc-en uten forstyrrelser. Det er ferie for meg. Mandagen er den eneste kvelden i uka jeg ikke underviser, og da får min samboer og jeg ekstra god tid til hverandre, med god middag og samtaler. Jeg prøver å være sosial med venner, familie og svigerfamilie. Det er vanskelig å si nei når noen inviterer meg til lunsj eller fest, men det er ikke alltid tiden strekker til i den grad som jeg ønsker det. Jeg gir lyd fra meg via sms og e-post, og jeg er oppmerksom og setter stor pris på menneskene som er i livet mitt, men tiden strekker ikke til. I desember har jeg likevel god tid. Jeg opptrer på noen julebord, men har vanligvis god tid i adventstiden. Da har resten av Norge derimot det ganske travelt, ler Laila.
Laila og samboeren André har ikke et helt vanlig forhold, men for dem er det et forhold som er godt, og som fungerer.
– Vi har ikke et vanlig samboerskap. Vi reiser på turer sammen, gjør ting sammen. Vi har mange interessante samtaler fordi vi ikke går oppå hverandre hele tiden. Vi må oppdatere hverandre på hva som er viktig. Når man er mye sammen, tror jeg mange glemmer å spørre partneren hva som gjør livet innholdsrikt, og hva som er viktig. Vi blir i alle fall ikke lei av hverandre. Og vi opplever ikke de samme tingene og har derfor mye å fortelle hverandre. Det kan bli mange gode og spennende samtaler, smiler Laila. – Jeg opplever at jeg blir bedre og bedre til å sette ord på ting.

Loven om tiltrekning
– Loven om tiltrekning er viktig for meg, røper Laila. – Jeg leser det jeg kan kommer over om dette emnet. Det blir en rød tråd som er en god veileder både privat og når det gjelder driften av firmaet mitt. Jeg er jo alene på jobb, jeg har ingen kolleger å samarbeide med. Det falt en brikke på plass da jeg fant ut dette. Jeg ble enda mer trygg på hvem jeg er, og hva jeg vil. Jeg har alltid vært karakterfast, men jeg føler meg tryggere nå. Det påvirker hvordan jeg forholder meg til andre.
Samtalen dreier seg inn på reinkarnasjon. Jeg spør Laila om hun tror at hennes interesse for arabisk kultur, dans og musikk kan stamme fra et tidligere liv. Laila smiler. Spørsmålet oppfattes ikke som rart for henne, men hun røper at hun egentlig ikke bryr seg om hvor interessen kommer fra.
– Jeg vet ikke hvor fascinasjonen for arabisk kultur oppstod. Jeg har bare akseptert at det er sånn. Jeg føler ikke det er nødvendig at jeg forsker nærmere på dette ved å gå til en regresjonsterapeut. Sånn er det bare for meg – akkurat som at lilla alltid har vært min favorittfarge, sier Laila, som tydelig er fornøyd med livet sitt. Likevel er det kanskje alltid noe vi kan gjøre bedre?
– Dersom det skulle være noe jeg kunne gjøre bedre for meg selv, må det være å fordele energien min bedre. Jeg har lyst å være med på alt, være god venninne, flink svigerdatter, søster og datter og trene mye. Alt skal skje på en gang, og da får jeg ikke spist eller sovet godt nok. Når dette skjer over tid, stopper kroppen min totalt opp og kollapser. Men jeg er blitt flinkere til å lytte til kroppen! Om jeg skulle ønske meg noe, måtte det bli at jeg kunne slippe å ta hensyn til søvn og mat samtidig som kroppen likevel fungerer optimalt, ler Laila, som har innført en ny regel:
– Jeg skal sove hver natt og spise et varmt måltid per dag i tillegg til å prøve å få en halv dag fri i uka.

Dans gir energi
Selv om Laila er sliten, fyller hun ikke kroppen med energi ved å slappe av. Hun får påfyll ved å danse.
– Jeg må danse litt hver dag. Om jeg er trøtt eller sliten, blir jeg i godt humør og fyller på med energi som holder resten av dagen, ved å danse litt.
– Hva synes elevene dine om denne eksotiske dansen?
– Noen ønsker å uttrykke og utvikle sin feminine side, andre ser på dansen som et ledd i personlig eller spirituell utvikling. Orientalsk magedans kan rett og slett være en spennende og morsom treningsform. Dansen brukes også medisinsk for nakke, rygg og bekken og som fødselsforberedelse. Dansen har et romslig og kvinnevennlig kroppsideal og passer til alle kvinnekropper. Noen tiltrekkes av kvinnefellesskapet som oppstår omkring dansen, og den kan også fungere som en døråpner til en spennende kultur. Orientalsk dans er et uttrykk for glede, men dansen gir også glede!
Denne formen for dans og trim passer ikke for alle kvinner. Eller rettere sagt gjør den kanskje det i utgangspunktet, men en streng holdning kan ødelegge gnisten.
– De som er strenge mot seg selv og sier til de ikke får det til, slutter ofte ganske fort. De som er tålmodige og øver, blir gjerne i mange år, og etter hvert får de det til. Men magedans fenger damer i alle aldre. En av mine favorittelever er 74 år. Hun er alltid i godt humør og mener at dansen hjelper henne med å holde kroppen i form. Min niese Thea Susanne, som er min aller største fan, begynte å lære magedans ved å studere videoklipp på YouTube. Hun skulle danse som tante Laila i barnehagen, smiler Laila.
– Jeg reiste på besøk til barnehagen, og barna der danset av hele sitt hjerte. Det er så deilig når entusiasme smitter, om det gjelder dans, musikk eller andre ting. Kast hemninger og utfold deg selv i det som gjør deg glad! Da har du så mye mer å bidra med for din egen del og alle rundt deg, anbefaler Laila med stor entusiasme.
Laila tenker seg litt om før hun forsiktig fortsetter.
– Jeg gleder meg stort over andres suksess og framskritt. Jeg bruker anledningene jeg får til å gratulere andre med deres seire og støtter så godt jeg kan. Vi har så lett for å dømme andre, noe som gjør at vi i redsel for å bli dømt prøver å skjule for hverandre det vi er gode til. Mange føler seg ukomfortable dersom de blir oppfordret til å vise seg fram. Jeg tenker motsatt. Jeg tør å si at jeg har det bra eller gjør ting som er bra. Jeg har det jo som regel innmari bra og føler meg uhyre heldig – hver dag, smiler Laila.

En av verdens eldste kulturdanser
Orientalsk magedans danses i Midtøsten, Tyrkia og Nord-Afrika, og er en av verdens eldste kulturdanser. Det er ulike teorier om hvordan dansen oppstod. Noen mener den har sine røtter i Egypt, mens andre mener den stammer fra India og har spredt seg derfra med sigøynere. Dansen er flere tusen år gammel og har blitt brukt i religiøse seremonier, fruktbarhetsritualer og festlige sammenhenger i tillegg til å være ren underholdning. Begrepet magedans er noe misvisende idet man bruker hoftene, bekkenet og armene vel så mye som magen når man danser. Begrepet er skapt i Vesten, mens araberne selv kaller dansen raqs shark, som betyr dans fra Østen.